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ファミリーを抜け出して二日。今日も外で野宿だ。 寒い夜を、小さな身体を寄せ合って、必死に寒さに耐えていた。 真夜中。啜り泣くような声で千種は目が覚めた。 辺りを見渡すと、暗闇の中に二つの光る目があった。 「犬？」 「か、きぴ…」 泣きそうな顔をして、ガタガタと震える犬。 頭を抱えるその手は大きく、豊富な毛で覆われていた。 「犬、…それ…」 「う、ぅ…」 ファミリーを抜け出してから犬の様子はずっとおかしかった。 何かに怯えてるみたいで、夜になると一人でどこかへ行ってしまう。 でもその原因はこれだったのだ。 「勝手に…変わっちゃうんら…」 犬は大きな爪と牙を持ち、髪はライオンの鬣髦のように茶色になっていた。 その姿はファミリーの研究室でも見たことがある。 あの時は歯に何かしているようだったが…。 「犬…だいじょう「近づいちゃダメらっ！！」」 千種が犬に近づこうとした瞬間、大きな手が腹部の服をバッサリ切り裂いた。 「っ…」 「柿ピ…っ！！」 「平気、かすっただけだから…」 「ごめん…力を抑えられなくて…」 ガタガタ泣きながらと震える犬を、千種はどうすることもできなかった。 何かしてあげたいのに、何もしてやれない。 視界が潤んできて、そしていつの間にか千種も泣いていた。 「おやおや、どうしたんですか二人して泣いて」 二人がハッと同時に顔を上げる。 するとそこには骸の姿があった。 ファミリーを抜け出した際に、やることがあるからと別行動をしていたのだ。 「むくろ、さん…」 「これは…」 犬の姿をまじまじと見たあと、にこりと笑い、犬に近づいていく。 「骸様っ！近づいたら…っ」 千種が止めようとするにもかかわらず、大丈夫、と前に進む。 その度に犬の身体はビクリと震え、縮こまった。 犬の数メートル手前で止まり、ゆっくりと目を閉じる。 それを悟った千種は、同時に骸に駆け寄り、身体を支える。 途端に骸の身体は崩れ落ち、千種の方へと傾いた。 「骸…様…」 …… しばらくすると、犬の丸まっていた背中がすっと伸びた。 「もう大丈夫」 「骸様…」 「この程度なら僕の力で抑えられます」 犬の左目には”六”という字が刻まれていた。 骸が犬の身体に★憑依した証拠だ。 「ん…」 「目が覚めましたか？」 「あ…」 「助けてもらったんだよ。骸様に」 「……」 表情を曇らせて下を向く犬。何もしゃべらない。 「何も悪くないんですよ」 「ぇ…」 「犬は悪くないんです」 ポンと犬の頭に手を乗せて、優しく微笑む。 その途端に犬の目からは涙が溢れた。 「千種の怪我も大した傷じゃないですし」 「悪いのは全てマフィアなのだから…」 だから僕はマフィアを憎む。 僕を、千種を、犬を、苦しめた奴らを憎む。 |